¿Qué son las ondas?

Te vas de campamento con tus amigos. Ya tienen preparado el plan: llegar, armar la tienda de campaña cerca de un lago, encender una fogata por la noche, contar historias de terror, y al día siguiente disfrutar del paisaje que les ofrece la naturaleza.

Y así lo hacen.

Pero no puede faltar aquel clásico juego de lanzar piedras al lago: ese reto en el que gana quien logre que su piedra salte más veces sobre el agua antes de hundirse.

Observas a tus amigos lanzar las rocas y te quedas mirando detenidamente. Algunas piedras rebotan varias veces; otras se hunden casi de inmediato. Las que se hunden forman unos círculos en el agua que se expanden poco a poco… y con el tiempo se desvanecen.

—¡Ondas! —exclamas.

Se forman ondas, y tu lado científico se activa. Te preguntas: veo las ondas, pero… ¿qué son realmente?

Bueno, te lo explicaré.

¿Qué es una onda?

Una onda es una perturbación que se propaga a través de un medio, transportando energía, pero no materia.

Tipos de ondas

Las ondas pueden propagarse por medios materiales o incluso por el vacío.
A las ondas que se propagan en medios materiales se les llama ondas mecánicas. Por ejemplo:

• Las ondas que observas en el lago al lanzar piedras.

• Las ondas sísmicas (como las que provocan los terremotos).

• Las ondas sonoras o en una cuerda vibrante.

Estas necesitan un medio material (agua, tierra, aire, etc.) para desplazarse.

En cambio, hay ondas que se propagan en el vacío. Estas son ondas electromagnéticas y no necesitan un medio material para propagarse. Perturban el campo electromagnético, no la materia. Ejemplos:

• La luz

• Las ondas de radio

• El wifi de tu casa

• El Bluetooth

• Las microondas

Partes de una onda

Las ondas tienen ciertas propiedades básicas:

• Amplitud: es la altura de la onda, es decir, el máximo desplazamiento desde su punto de equilibrio. También se le llama cresta, en el caso de ondas como las del agua.

• Longitud de onda: es la distancia entre dos crestas (o dos valles) consecutivas.

• Frecuencia: es la cantidad de ciclos que una onda completa en un segundo. Se mide en hertz (Hz). Un hertz equivale a una onda por segundo.

Además, hay una relación importante:
A mayor frecuencia, menor longitud de onda; y viceversa.

Algunos ejemplos de ondas

Ondas electromagnéticas (no necesitan medio material):

• Ondas de radio

• Luz visible

• Wifi

• Bluetooth

• Microondas

Ondas mecánicas (sí necesitan un medio material):

• Sonido

• Ondas sísmicas

• Ondas en una cuerda

• Ondas en el agua

Incluso en el espacio se han observado ondas provocadas por la gravedad. Pero ese tema lo dejaremos para otro artículo…

Ahora ya lo sabes, mi buen amigo:
las ondas son perturbaciones que transportan energía, pero no materia.

Se despide tu amigo de ciencias,
Megatronman